El abdomen (el área bajo el diafragma y por encima de la pelvis) contiene órganos diversos que llevan a cabo funciones digestivas, reproductivas, endocrinas y reguladoras. Si bien puede pensarse que el abdomen tan sólo se encarga de la digestión de los alimentos, en realidad los órganos y estructuras que contiene hacen mucho más, incluidos la secreción de insulina para la regulación del azúcar en la sangre (los islotes de Langerhans del páncreas), la filtración de la sangre y el apoyo a la respuesta inmunitaria (el bazo), y la eliminación de toxinas del organismo (el hígado).

Las urgencias abdominales pueden confundir incluso a los profesionales médicos más experimentados. El gran número de problemas potenciales resulta inquietante. Por otro lado, a diferencia de las lesiones externas, los problemas dentro del abdomen no son visibles, en la mayor parte de los casos, y se necesita recurrir a patrones sintomáticos para identificar un diagnóstico probable.

En este contexto es de gran valor reforzar tanto las nociones de anatomía y fisiología del abdominal como las complicaciones clínicas relacionadas y así mejorar la calidad de la atención en urgencias.